随着歼-35战机日益临近批量生产的阶段，其配套发动机——涡扇-19的进展备受瞩目。近日，央视公开报道了歼-15T舰载战斗机的生产情况，画面中，与之一同出现的还有六架处于不同生产阶段的歼-35战机，这一幕无疑宣告了歼-35已步入规模化生产的轨道。但问题也随之而来：这款备受期待的隐身舰载机，究竟何时才能用上为其量身定制的“中国心”——涡扇-19发动机？
要回答这个问题，我们不妨先回顾一下中国航空发动机的发展历程。客观地说，自上世纪90年代以来，我国在航空发动机领域的发展重心，一直放在满足歼击机对大推力涡扇发动机的迫切需求上。相比之下，对中等和小推力发动机的需求相对较小。在资源有限的情况下，优先发展大推力发动机成为了必然选择。2010年代，国产涡扇-10系列发动机应运而生，并逐渐装备于歼-10C、歼-16乃至歼-20等主力战机。
值得注意的是，这一时期，解放军空军的主力机型几乎清一色采用大推力发动机，中等推力发动机并非“刚需”。然而，随着歼-35项目的推进，中等推力发动机的重要性开始凸显。与此形成对比的是，韩国的KF-21战斗机虽然在综合性能上与歼-35存在差距，但在发动机领域却拥有显著优势——KF-21配备了两台美制F414系列发动机，单台推力可达9.8至10.4吨。F414系列发动机同样也是美国海军FA-18系列战机的动力之源。
展开剩余74%面对这一局面，中国选择了“师夷长技以制夷”的策略，初期借鉴了俄罗斯的技术。具体来说，就是以米格-29战机使用的RD-93系列发动机为基础，进行仿制、改进和优化，最终推出了涡扇-13E发动机。根据2010年代珠海航展上公开的信息，涡扇-13E的推力约为8.8吨。然而，与美国的F414相比，涡扇-13E在关键指标上仍存在差距，如果歼-35搭载两台涡扇-13E，显然无法满足其作战需求。
按照原计划，歼-35的标准配置是两台涡扇-19发动机。据公开资料显示，涡扇-19的单台最大推力可达10吨左右，基本达到或接近美国F414系列发动机的最新批次水平。然而，由于发动机研发周期漫长，且中国在中等推力发动机领域经验相对匮乏，截至2025年，涡扇-19仍处于研发阶段。其具体进展属于高度机密，正如涡扇-15大推力发动机的研发进度一样。
那么，目前批量生产的歼-35战机，究竟使用的是哪种发动机呢？笔者认为，极有可能是一种名为涡扇-21的型号。涡扇-21是涡扇-13E的升级版，在涡扇-19成熟并全面量产交付之前，它承担着临时过渡和应急使用的重任，类似于歼-20与涡扇-10C、涡扇-15之间的关系。至于涡扇-21的综合性能，虽然官方并未公开详细参数，但据国外媒体推测，其最大推力应在9至9.5吨之间。尽管与F414相比仍有差距，但它至少能够满足歼-35的基本作战需求，使其具备超音速巡航能力。
与此同时，涡扇-19的研发工作也在稳步推进。值得一提的是，中国不仅需要加速中等推力发动机的研发，在小推力发动机领域同样面临挑战。例如，我国的教练-10高级教练机长期依赖进口发动机，包括乌克兰的AL-322和俄罗斯的AL-222-25。然而，俄乌冲突爆发后，乌克兰的发动机生产受到了严重影响，导致中国只能短期内依赖俄罗斯的AL-222-25。因此，加快国产小推力涡扇发动机的研发，例如传说中的涡扇-17项目（单台推力4.7吨），也显得尤为重要。
需要强调的是，中等和小推力发动机的研发难度，丝毫不亚于大推力发动机。因此，它们在短期内难以迅速成熟、定型并投入量产。以涡扇-19为例，即使是最乐观的估计，也要到2029年左右才能看到歼-35真正换装这款“中国心”。这意味着，我们还需要经历几年的过渡期。
关于解放军各型战机发展变革的故事还有很多，我将在后续的文章中继续与大家分享。
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